爬向虚拟世界的“蜗牛”

在经历2007年的上市热潮之后，国内网游产业无疑正面临对于商业模式创新的冷思考。

“我们的终极目标是让虚拟世界和现实世界成为相互的起点和终点。”1月15日，苏州蜗牛电子公司(下称蜗牛)创始人、总经理石海在2007年度游戏产业年会上对外宣布，“蜗牛的未来一定在虚拟世界。”

成立于2000年10月的蜗牛公司，是国内较早从事3D网络游戏研发的企业。有业界人士形容，蜗牛8年来显得有些特立独行，在业界都追求大众项目的时候，蜗牛总是在做一些题材各异的小众产品。石海本人则将此称为"默默前行"。也许正因为此，蜗牛在整个网游行业给人感觉总是“不温不火”。

“经过这么长时间的探索，我们已经看清了未来的方向。”石海对记者表示，蜗牛将在2008年开始发力。蜗牛在远期瞄准虚拟世界的同时，短期寻求上市的目标也提上了日程。

自主研发技术积累

多位业界人士在接受记者采访时认为，目前国内企业做虚拟世界产品，在技术方面还存在比较大的难题，“能否推出支持游戏的引擎就是一道很大的门槛”。

“过去的8年中我们一直在修炼内功，技术对我们来说不是问题。”石海对上述质疑则不以为然，“我对蜗牛的技术团队信心十足”。

在蜗牛创立之初的2001年，大部分网络游戏还是停留在2D的技术水平，而且中国的网游运营商研发能力普遍较低。但是石海却在当时选择了直接向在国外也被看作是新技术的3D网游进军。

“反正2D、3D我们都没有经验，既然我们盖不了18层的楼，也盖不了8层的楼，那么干脆还是努力选择盖18层的楼吧。”对于为何一开始就选择3D网游，石海如此表示。

学习美术出身的石海对技术并不在行，于是3D研发的具体任务交给了蜗牛的研发总监李永志。

据李永志介绍，当时的研发团队有五六十人，而且都是新人为主，“说实话我们当时不知道开发3D有这么难，只能慢慢地摸索，很多东西都要不断的推翻重做”。

这一摸索就是4年。据石海介绍，这些年蜗牛每年总投入的60％都是用于研发。到2004年年底，蜗牛终于推出了首款大型3D网游《航海世纪》。

“这款游戏已经被译成6种语言版本，签约出口到20多个国家。”石海表示，《航海世纪》的成功证明了蜗牛自主研发的力量。事实上，在不断的实验中，蜗牛积累起了自己的游戏引擎技术。

蜗牛公司的研发总部位于苏州工业园区一座外形独特的建筑内，别致张扬的涂鸦、炫目多变的色彩，能让每一个来访者眼前一亮。研发区的造型很独特，办公桌围成一个个阶梯上升的圆圈，俨然一座小山，从楼上往下看去，整个研发区就像蜗牛螺旋形的壳。

这里聚集了蜗牛400余人的研发团队。“由于近期要推新产品，现在我们有10多个项目同时在这里开发。”蜗牛公司的一位工作人员站在二楼指着下面的“蜗牛壳”对记者说。