每个接触过土豆网创始人王微的记者都有这样的印象——这个习惯斜躺在椅子上把两只又瘦又长的下肢搁在桌上的人物是低调而骄傲的。
不可否认，无论从哪一个因素看，土豆网都是国内视频网站中最具明星气质的一个：它是国内第一个出现的视频网站，目前注册用户已将突破1000万。
土豆网还是一个在融资上最为成功的视频网站：2007年中，当国内视频网站正集体性站在一个十字路口时，土豆宣布已获得第三轮融资——2000万美元，这也是国内Web2.0网站有史以来拿到金额最高的投资之一。
自2006年4月第一轮融资始，包括今日资本、General CataLyst Partners、寰慧投资、集富亚洲、IDG、韩国KTB等在内的亚洲风投大亨们，似乎都在争着在给土豆“送钱”。
两年来，土豆网发展的一个脉络是：始终抓住并坚持视频分享网站模式中最具价值的天性，即“一个属于草根大剧场的媒体”这一目标定位。如果说，这是土豆团队值得引以为豪的地方，那么此刻他们也正面临一个非常棘手的现实问题：即如何在中国语境下使两年多来业已成型的土豆模型和品牌优势转动起来。
而这其中，明确和稳定的收入又是最为重要的一个润滑剂。“事实上，自2006年10月始，土豆网投入的最大精力即在此。”10月9日，王微在接受采访时透露。
必须坚持媒体定位
2005年，世界上出现了播客，不过6个月时间，中国也有了播客。2005年4月15日，土豆网开始进行公测。
“Chinese finding their voice.”同年10月，《纽约时报》专栏作家Thomas L. Friedman在中国看到土豆后发出了尖叫，认为他已扫到中国的未来。
“类似应用降低了音频和视频的发布门槛，让声音与影像爱好者走出自娱自乐。”王微说：“受众不再是媒体内容的被动接收者，他们是选择者，也是主动的参与者和创造者。”
“他们有如技术门槛、行业门槛等过多成本控制，导致很多有价值的内容没有机会发布，而事实上内容是不可控的，”王微说：“传统媒体已习惯依赖权威如编辑意志，但这些未必能吸引公众。”而王微的价值判断也决定了土豆网的定位。
王微决定，土豆网第一阶段的重点是铺流量、找用户（引导用户从内容受众转为创造者），同时打造土豆网的品牌影响力。
截至2005年8月，土豆注册用户已超过5万，每天有五六万浏览量、200多个上传新节目和400多个新注册播客。而至2005年底，土豆注册用户已超过15万。
2006年初，土豆获得IDGVC 80万美金的第一轮风险投资。而来自风投资本的有力支持，帮助土豆网在当时视频网站的一片流量厮杀中成功突围。
根据2007年8月底AC尼尔森发布的数据监测：从今年5月至8月，土豆网一周视频播放量已从1.3亿次跃升至3.6亿次，一周独立用户数从1149万增长到2884万，8月播放量和独立用户数分别是5月的2.75倍和2.5倍。
自己的广告发布系统“Toodou Ad”
2006年中，土豆网完成第二轮融资时，意味着它将正式迈入商业模式的探索阶段。第二轮融资为850万美元，由寰慧投资、集富基金及首轮投资人IDGVC共同参与。之后2007年中，土豆网又宣布已获得2000万美金的第三轮投资。
这期间，创业团队与风投也曾有过分歧。“比如风投成员有提出要先做市场营销，有说要先做内容组织，”王微说：“但我认为，现在一定必须开始一个可行、稳定的商业模式的探索。”最后，王微的意见取得了胜利，
事实上，土豆网也曾有过多种商业模式的探索，如与传统媒体合作。但因传统媒体过于强势，视频网站几乎不可能获得可支撑业务的收入，而无线与视频的结合虽被视为一个诱人的盈利模式，但因3G时代未到而用户体验太差。“现阶段，无线视频应用还不是一个好时机。”王微说。
至于是否使用“Google Adsense”，王微也有所考虑：第一，这部分收入太少；第二，出现在土豆网上的中小企业广告可能破坏土豆网的品牌形象。
土豆网决定不想去包揽类似“牛皮癣”的广告，因此，自主研发一套广告发布系统就成了第二阶段的主要任务。
2007年3月，土豆网发布小规模的“Toodou Ad”试验，为一些品牌广告商提供视频广告，土豆网的原创用户在申请加入“Toodou Ad”后，其作品将置入几秒钟广告，而广告商根据其浏览情况支付广告费。所有广告收入土豆将返回给用户，但王微设想，此后土豆网必将参与分成。
事实上，“贴片广告”是一个视频界广泛讨论的重要商业模式，其吸引广告商的价值在帮助一般广告商抵达其原来已很难抵达的年轻群体，且具有与电视广告相同的视觉冲击力、强制性和可按点击量实现的广告追踪和统计。q
2007年7月，经过近一年试验，土豆网终于发布全新的广告系统。目前，已有包括飞利浦、麦当劳、百事等多家广告商参与广告投放。
