17岁时，李书福最大的愿望是拥有一辆自行车； 21岁时，身为照相馆小老板的他成了万元户；而今，他已成为汽车大亨、中国最年轻的亿万富翁。有人说，如果没有像吉利创始人李书福和他领导下的吉利人那样一大批中国汽车人，执着于生产经济型轿车，那么对于中国普通家庭来说，汽车消费也许会推迟十多年。
李书福在一首诗中写道：“寒冬去，春天到，埋头苦干静悄悄……欧美风，韩日潮，崇洋媚外何时了？中国车，飞多高，奋战十年变大雕！”
第一桶金 中学毕业开照相馆赚钱
1963年，李书福出生在浙江台州一个农民家庭。1980年，高中毕业的李书福开始了经商生涯。与所有白手起家的人一样，李书福选择了不起眼的小生意，他用150元钱买了架照相机拍照赚钱。后来，他开了间照相馆，一年之后，２１岁的李书福带着2000元开始转向一个全新的行业。
他建起了一家生产冰箱零配件的工厂，从生产镁铝曲面板的生意中赚到几个亿。1986年，李书福逐渐向下游产业渗透，成立了北极花电冰箱厂，开始制造成品冰箱。当时由于刚经过长期计划经济体制的制约，冰箱市场正呈饥渴状态。北极花冰箱在很多市场纷纷脱销，品牌逐渐得以建立，李书福也完成了最初的原始资本积累。
1989年，国家对电冰箱实行定点生产制度，民营的“北极花”不在国家定点生产之列。第一次撞上“红灯”的李书福老老实实地刹了车，关掉了冰箱厂。
借船出海 造出国内第一辆踏板式摩托车
想常人之不敢想，做常人之不敢做，这就是李书福。
有了“北极花”的教训李书福变得聪明了。1993年，他“绕道”以数千万元的代价收购了浙江临海一家有生产权的国有邮政摩托车厂，“借船出海”。只用了７个月的时间，吉利就开发出中国同行一直没有解决的摩托车覆盖件模具，并率先研制成功四冲程踏板式发动机。接着又与行业老大“嘉陵”强强联合，生产“嘉吉”牌摩托车，不到一年又开发出中国第一辆豪华型踏板式摩托车，很快便替代了日本生产的同类摩托车。销量不仅一直占据国内踏板车龙头地位，还出口美国、意大利等32个国家。
借腹生子 获轿车生产资格
1994年，当吉利踏板式摩托车产销如火如荼之时，李书福又做出更惊人的决策：造汽车。李书福到省里找相关部门，要求生产汽车，主管人员瞪大了眼睛，好像遇到了一个不可思议的“疯子”。得不到主管部门的许可，李书福还是在临海市征地850亩，打着造摩托车的幌子，筹建吉利豪情汽车工业园区。
1997年，一个偶然的机会让李书福的梦想柳暗花明，四川一家生产小客车的企业濒临倒闭。经过多方努力，吉利与之合作成功。吉利投资1400万元，成立四川吉利波音汽车制造公司。李书福又靠“借腹生子”终于拿到了小客车、面包车的生产权。
1998年8月8日，没有准生证的第一辆两厢“吉利豪情”车下线。李书福把“吉利豪情”的市场价定在4.79万元，成为当时中国最便宜的“电喷车”，其优越的性能价格比，得到了众多家庭购车者的关注，市场需求渐旺。
2001年12月26日，国家经贸委发布了第七批车辆生产企业及产品《公告》，吉利集团生产的轻型客车和三厢式轿车名列其中，真正实现了从生产两厢轻型客车到生产三厢轿车的跨越。吉利也成为迄今为止中国惟一一家获得轿车生产资格的民营企业。
