创业可能是一个非常孤单的事情。而且大多数情况下，你不仅仅要担当CEO的角色，而且还要同时充当营销总管、邮件收发员、会计师和销售代表。独立自主固然是好，但是你真的希望什么事都完全独立完成吗？
如果你的答案是否，那么寻找合作企业可能是一个不错的选择。原因有很多。合作企业就是指由购买产品（消费合作企业）或者使用服务（购买或者供销合作社）的人共同拥有并民主地共同管理的企业。与其他企业家联盟合作不但能够让你拥有更多的同盟之情，而且还能更有能力共同经营更大规模的连锁店。
国家合作企业协会CEO兼主席Paul Hazen说：“合作企业的最大优势之一就是能够聚集小型企业的活动，这样在市场上就会更具有竞争力。而且近来我们也目睹了这种趋势的增长，过去五年来有着巨大的增长。”
加州Escondido市Rapid Transmissions老板、41岁的Gerald Levy就是这一增长趋势中的一员。1997年，为了赢得零件供应商更好的供应价格，他与当地其他四个汽车修理店老板共同创立了一个供销合作社。Levy说：“我们的五家零售点在当地市场中占据着主导地位。”
他说，合作企业内部并没有很明显的竞争关系，因为五家店面的地理位置都离的相当远，完全可以自行维持自己的客户群，大家甚至还互相介绍生意呢。Levy说：“我们互相间都不构成威胁，而且也不会挖对方的客户。正直正是我最看重的合作伙伴的特点。”他承认说，建立这种合作关系可能会需要很多年，但是Levy对合作伙伴的寻找一直在进行着，他经常打电话给自己尊敬的其他企业家，谈论自己的经商经验。他们建立了和谐关系，共同讨论各种创意和创新，寻找提高店面服务的方法。
Levy看来，合作企业的好处明显大于坏处，但是专家也警告说，企业家在加盟合作企业之前应该进行充分认真的调查研究。Davis 市加利福尼亚大学合作社研究中心学术协调人E. Kim Coontz将创立合作企业比作创业。她说：“头号错误就是，不明确自己的目的到底是什么。”与商业方案非常相似，创立和经营合作企业的方案必须要考虑到成员人数、融资以及协议，同时还要考虑你想要什么类型的合作企业。你是共同承担广告费的供销合作社吗？还是购买合作社？员工合作社？服务合作社？Coontz说，企业家还应该问自己这个问题：我想从中得到些什么？合作企业是得到它的最好方式吗？
此外，专家同意，合作企业的最重要的地方就在于企业家与别人共同工作的意愿。Hazen说：“小型企业家都非常独立，他们愿意一起共同工作吗？他们能坐下来，把自己从竞争的状态调整到合作伙伴的状态吗？”
企业家要留心：签约合作就意味着摆脱了那种没有明确指导的独立状态。这种方式非常有益。还想要更多的动力吗？Hazen说：“比起独立的单个企业，消费者更加信任合作企业。”
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