在互联网战争中，为什么Google战胜了Yahoo

　　我们在见证雅虎或许作为一家独立企业的最后日子，思考了这个问题：仅仅十年前，它还与谷歌难分伯仲，而如今谷歌已成为世界上市值最大的公司之一。

　　谁也不会预测到今天这两家公司会有如此截然不同的境地，不过我们仍可以通过分析是什么因素让两者的命运天差地别，从中汲取点经验教训。

　　2003年我开始在谷歌工作。那时候，这两大科技巨头竞争激烈，竞相称霸迅猛发展的互联网领域。许多因素影响了最终结果，不过有一个因素似乎特别有说服力，那就是谷歌和雅虎对待核心基础设施的方式各不相同。

　　我主要从事底层的谷歌文件系统，这可能影响了本人的观点，不过我仍认为，谷歌与雅虎在基础设施方面的鲜明对比在打造可持续发展的业务方面给予了深刻的经验教训，尤其是在迅速转变的科技领域。

迅速构建，基业长青

　　从2000年开始，为了获得日益蓬勃发展的互联网经济（搜索、电子邮件和地图等服务）需要的巨大规模，谷歌和雅虎开始走上了两条全然不同的道路。对雅虎来说，解决办法就是使用NetApp文件管理器，这让这家公司最初得以以令人目眩的速度添加服务器空间。雅虎提供的几乎每一项服务最终都在NetApp的专用存储设备上运行，这种存储设备安装快捷、易于使用，这让雅虎得以迅速满足市场需求（而且很快让这家公司成为NetApp的最大客户）。

　　而在邻近的芒廷维尤，谷歌开始致力于自行设计软件定义基础设施，最终它被称为谷歌文件系统（Google File System）。该基础设施充当一个平台，可满足一系列广泛的使用场合，支持谷歌作为其未来生态系统的一部分而提供的所有服务。谷歌文件系统使用商用服务器来支持一套灵活、有弹性的架构，从而有望一劳永逸地解决可扩展性和弹性问题，这简化并加快了未来部署一系列广泛的大规模应用程序（从地图到云存储，不一而足），而不是使用最新的存储设备作为底层基础。

扩展的复杂性

　　经过四年的长期开发，并投入了巨大的技术资源后，谷歌文件系统终于被公司用于关键业务型运营系统。与此同时，雅虎几乎立即能够添加NetApp文件管理器，跟上对服务日益增长的需求。在竞相称霸互联网领域的早期较量中，雅虎似乎遥遥领先。

　　然而，雅虎快速进入市场的做法也开始出现了一些问题。随着需求不断增加而且多样化，基于存储设备的基础设施存在的缺点逐渐浮现出来，具体表现为：重复的技术工作，环境越来越复杂、越来越低效，最后是厂商成本不断攀升。雅虎添加一种新服务后，它就需要针对这一种特定的使用场合，重新设计NetApp平台的架构。

　　因而，不得不在不同的基础设施上多次解决不同服务（比如雅虎搜索和雅虎邮箱）面临的同样挑战。碎片化的基础设施还暴露了更严重的资源低效问题，因为每一种使用场合需要不同的服务器空间和计算能力，而这些资源无法跨平台进行共享。除此之外，运行NetApp设备的成本其增长速度跟雅虎的业务发展速度一样快，在公司的收入中占去了一大块。

　　另一方面，谷歌在构建文件系统时就预料到了这些挑战，因而可以高效地增添新的使用场合，或者克服底层的架构挑战。比如说收购YouTube后，谷歌可以简单地说“扔掉你的后端，我们会把你放在我们的平台上。”工程师只要对底层基础设施升级一次，该解决方案就适用于谷歌的所有服务。

　　最后，这个灵活的平台让资源和计算能力可以针对不同的使用场合进行共享，那样服务器不忙于搜索的时候，就可以用来处理电子邮件。更何况，这一切都建立在商用硬件上，成本遵循摩尔定律不断降低。

　　由于雅虎的底层基础设施的成本和复杂性与日俱增，这家公司根本跟不上谷歌开发和部署主要新应用的步伐。

崭新开始的重要性

　　这个简单的故事也许表明了灵活架构的重要性，但是我认为，这里的经验教训不仅仅适用于基础设施或应用系统技术，还让我们反思怎样才能打造可持续发展的业务。它直接证明了我在谷歌工作期间学到的最重要的一个道理：在没有考虑解决方案之前，就需要全面了解问题。

　　你在想象某个问题时，要从头开始。无论你是工程师还是企业家（或者既是工程师又是企业家），别无视现有的解决方案和行事方式，也不要理睬之前做了什么，致力于构建你的理想解决方案。一旦你搞清楚了这点，就能确定哪些现有的解决方案可以继续使用，哪些需要重新构建。

　　这正是取代老牌企业的初创公司的一大成功秘诀，想一想亚马逊当初决定出售基础设施即服务（IaaS），这颠覆了Comdisco之前在为企业客户外包IT基础设施方面取得的成功。这在不想把位置拱手让给后起之秀的大企业当中也越来越常见（这就类似Facebook为何在日益打造自己的基础设施，从服务器机架到相机，不一而足）。

　　当然，有时候，“从头开始搞”这种做法意味着牺牲眼前的发展，换取长期的可持续发展，这在日新月异的硅谷界并非轻易就能做到。但是权宜之计也带来了更大的风险，具体表现为越来越复杂、越来越低效。正是由于注重简单性和灵活性，谷歌打造了可以跨整个互联网扩展的广泛平台，而雅虎基础设施的复杂性也许是它最终无法把业务做大起来的理由。