文身店到处可见，但仅仅只是一种行业。只有Mario Barth立志要改变这一状况
Mario Barth坐在旋转座椅上，身子前倾，专心地盯着一个大块头。Barth的左手紧紧地拉住皮肤固定带，右手拿着一个类似牙医使用的钻头。15根细针以每秒钟12次的频率穿透着“大块头”的皮肤，深蓝色的墨水均匀地流了进去。每隔半分钟，Barth就会拿纱布蘸一些专用油来擦拭多余的墨水。整个过程持续了5个小时，除了Barth偶尔查收一下BlackBerry，“大块头”在镜子中检验一下效果外，其他时间都是在重复这一系列动作。工作完成的时候，这位319磅的客户显然对这个由燕子围绕着船锚的文身很满意，他说：“我永远都不会去别人那儿。”
Barth所做的文身，即使图案十分简单，也是1500美元起价，并且大多数顾客的花费比这远远要多。这种财富的快速积累使得Barth很容易地就成为了有钱人。他对汽车的偏爱也得到了满足，目前拥有了兰博基尼Gallardo、宝马7系和1952年的别克Super 8.在文身界，Barth也算得上大腕了。但是他对此并没有满足，因为他有更大的梦想。他希望自己的文身店能够像星巴克一样令人感到愉快，值得信赖并且随处可见。他梦想能拥有这样一家价值数亿美元的连锁企业，梦想着文身能够作为一项产业而存在。
管理“崇尚自由”的人
没有人知道文身业有多大，但是如果考虑到美国15000家文身店，按照每个店雇用一名每周工作30小时的文身师，价钱按照相对较低的100美元一小时计算，那么文身业在美国一年的营业额是23亿美元。但是即使是那些能够运营Hip-Hop等非主流文化的企业家，也没有把握来尝试这个领域。
Barth的第一家店开在迈阿密，取名Starlight（意为“星光”）。由于技术精湛，大量的文身爱好者慕名前来，因此生意十分火爆。也正是这时候，Barth动了开连锁的念头。于是他的第二家店在新泽西开业了。
由于文身技师都是些比较喜欢自由生活，带有艺术家气息的人，所以他们除了固定工作，别的事情都不愿操心，而且不愿意受“非文身”人士的摆布，所以Barth只能自己兼顾两个店的管理。但是时间一长，他感到有些力不从心，考虑再三，他决定先关掉迈阿密的店，集中精力把新泽西的店面做大。于是他把迈阿密的3名文身师调到了新泽西的店里，然而他又发现这里的生意不足以供养4个全职的文身师，要么辞掉几个，要么削减每个人的工作时间。这时，他选择了后者。然而事情似乎没有太大的改善，他有些后悔之前关掉迈阿密店的决定，同时也厌倦了当前的管理方式。他非常希望能拥有一些不需要监管的文身师。突然，他意识到：“为什么我不让他们自己管理自己呢？”
长期以来，文身师的报酬是每笔交易额的40％，这也成为不争的行规。至于保险和福利等待遇似乎从来都与文身业无关。Barth要做的就是改变这一现象。2000年，Barth宣布， Starlight的文身师如果接受新制定的薪水制度，就可以获得除佣金外的一小笔底薪。但是效果并不是很理想，因为文身师们认为这样一来就要报税，并且要成为别人的雇员，没有原来的按件计价痛快。后来，一位文身师因婚后无法申请贷款买房而同意该薪水制度，从而带动了其他人的积极参与。到2004年，Starlight店里的所有文身师都加入了新的薪水政策。Barth还为他们购买了医疗和视力保险。Barth着力在建立一种能稳定员工的环境，他说：“如果按照以前的规定，没有保险，没有分红，也没有退休计划，他们早晚会离开。目前这样做也是在降低企业的风险。”
按照习惯，Barth每个月会开两次会议来讨论Starlight未来的发展方向。会议通常安排在星期六的上午。每次开会之前Barth会告知开会的时间，比如8：47或者9：13.这样做是为了培养员工的时间观念，并且可能加深每次会议的印象。会议还有一个重要的目的，那就是培养文身师们的管理能力，以便在未来公司扩张的时候让他们来掌管各个Starlight分店。
打造安全文身概念
Barth一方面在店内进行大刀阔斧的改革，另一方面在为改变外界对文身的认识而不断努力。
由于防止肝炎传染的原因，自上个世纪六十年代开始，美国很多州的法律禁止开办文身店。然而，Barth却选择将店面开在一些城市的市政府附近，这样做的原因是想引起政府重视并加以禁止，然后通过打官司来向当地人们宣传在Starlight文身是安全的。事实证明了Barth的聪明之处，通过这一手段，Starlight成为Paterson 和Rochelle Park两座城市中首家文身店，并赢得了很好的声誉。
截至2005年初，Barth已经拥有3家盈利的店面，14名员工，年总营业额达到250万美元。他认为是真正实现自己梦想的时候了，于是，他买下了Pequonnok镇上的一个小工作室，让其他几个店独自运营。同时他也考虑到应该建立一个能维持更大企业运作的体系，因此他聘请了一名IT专家，开发了一个可以集中管理的财务、工资体系。
要说更大的成就，可能要算Barth研制的一种改良文身墨水了。借鉴之前官司的经验，这次的墨水依然仰仗“安全”的旗号。2005年夏天，Barth租用了一个大仓库进行罐装生产，现自这条生产线已经价值380万美元，每天手工灌制的3500瓶墨水销往世界各地。更为重要的是如同星巴克的咖啡豆，Starlight店里所使用的墨水也有了来历，成为人们可以信赖的品牌。
重视客户的感受
Barth在开展墨水业务的同时，想到了一个文身行业里的人很少能想到的问题——客户的感受。“大多数人进文身店时都有些胆怯。”他说，“但是，如果他们无法放松也就不能告诉你他们的真实想法。他们只有对文身的效果满意才会再次光临。”
Barth意识到这关系到店员接电话时的态度，以及店里所放的音乐。相对于95％的文身店所播放的死亡摇滚音乐，Starlight却选择了R & B和一些轻音乐。
Starlight的店面装饰得有些像医院，这是为了让客户感觉到在这里文身不会有疾病传播。
虽然店里的白色墙壁会有些呆板，但是大厅却是一个充满了艺术气息的地方。里面摆设了很多关于文身的艺术品，并且摆有沙发和酒吧里的高脚凳，让人们感觉到这是一个下午打发时光的好地方。Starlight说这些灵感也都来自于星巴克。
星巴克，永远的榜样
到目前为止，Barth已经拥有5家店面，30名员工，年营业额达到700万美元。他认为从第六家店开始会有一个更大的突破。
这第六家店选定在位于赌城拉斯维加、世界最大的酒店之一的Mandalay Bay Resort and Casino中，目标客户为主流的白领人士。这家店面的选址也并非易事，在跟酒店董事长Hornbuckle进行了给定的“5分钟”交谈后，Barth使他相信了文身适合这里的白领客人。他们最终达成意见，Starlight开设在酒店的一个宴会厅附近，该宴会厅每年靠承办音乐会和企业活动可以盈利4300万美元。在宴会厅和Starlight之间有一个VIP通道，用来方便客人在某些节目前后来文身。这个新店面占地1800平方英尺，将是所有Starlight店面中最豪华的。Barth说这仅仅是开始，如果每年店面开张后运行顺利，他还会在附近再开几家，并且将来要把Starlight开到东京、北京、米兰、巴塞罗那等世界上每一个大城市。
Barth时常感慨于自己由一名文身艺术家转变为一个商人。他的关于创立一个像星巴克一样的文身连锁的梦想可能会被一些文身人士所耻笑，但是他从不避讳地说：“我敬佩星巴克，敬佩他们良好的组织结构、管理和伟大的理念。Howard Schultz能在短时间内创造出这样一个品牌实在是了不起。”
