亚洲首富李嘉诚（Li Ka-shing）在陈玉兰（音译）一家人的记忆中占据着特殊的位置。现年60岁的陈玉兰如今在北角英皇道661号的一个小报亭售卖报纸杂志。北角是一片由钢筋水泥建筑组成的丛林，坐落在香港岛东北海岸线附近。这里曾经是李嘉诚经营的长江塑胶厂（Cheung Kong Plastics Factory）的厂址所在地（李嘉诚后来成了香港最具权势的大亨）。在这家工厂和附近柴湾的一家姊妹厂，李嘉诚曾雇佣了7000名工人，实行每天三班、每班8小时的工作制。
从某种程度上讲，这是一个家庭手工业。来自附近低收入居民区的工人会来到李嘉诚的工厂，领取一“包”（144朵）花茎与花瓣分离的塑料花，然后在家中将它们缝在一起。与这位未来的年轻富豪一样，很多的工人都来自广东东部，讲着潮州话——一种和粤语不同的方言。粤语是当时身为殖民地的香港的通用语言。
李嘉诚回忆到：“为获取额外收入，很多家庭将缝制塑料花当作外包工作，拿到家中完成。”深居简出的李嘉诚拒绝为本文接受采访，但书面答复了记者提出的问题。“这是当时的常见做法，因为通过这种外包，制造商可以克服场地的限制。”
陈玉兰的婆婆曾经为李嘉诚打过零工。陈玉兰回忆道：“报酬不是很高，每包只有几个港币，但当年的生活消费水平很低，而且人们有没有多少其它事情可做……（李嘉诚）那时并不富有。人们只是把他当成一个普通的工厂老板。”
李嘉诚的财富
在进入制造业60年后，李嘉诚如今确实非常富有，拥有大约230亿美元的财富，福布斯（Forbes）杂志将他排在亚洲富豪之首和全球富豪榜的第九位。（福布斯将全球排名第五的印度籍富豪拉克希米？米塔尔（Lakshmi Mittal）列入了“欧洲和俄罗斯”富豪排行榜，因为他把总部放在了伦敦。）身居香港中环商务区的长江中心的顶层，李嘉诚掌控的商业利益遍及这座养育自己的城市。他的主要投资机构是集团旗舰长江实业（Cheung Kong Holdings）、全球化集团公司和记黄埔（ Hutchison Whampoa）以及慈善机构李嘉诚基金会（Li Ka Shing Foundation）。李嘉诚已承诺将自己的三分之一财富交给李嘉诚基金会。
据不完全统计，李嘉诚在香港持有的大量资产包括：葵涌（Kwai Chung）码头24个泊位中的14个（按吞吐量计算，葵涌码头是全球第二大码头）；香港第二大地产企业和电信公司；香港超市和药品行业两大占主导地位的公司之一；向港岛提供电力的电力公司。李嘉诚的次子李泽楷（Richard Li）还通过电讯盈科（PCCW）控制着香港最大的电话和宽带网络，以及一家规模不大但颇具影响力的中文财经报纸香港《信报财经新闻》（Hong Kong Economic Journal）。李氏家族在香港如此有影响力，以至于一些人会半开玩笑地问，在香港是否有可能过一种没有李氏家族的生活（至少在零售层面）。答案是有可能，不过前提是这个人准备搬离港岛，或是准备过没有电的生活。
倘若李嘉诚的成功仅限于本地，他仍会成为超级富豪，而且仍会在养育他的香港和生育他的中国内地，给出财富和影响力方面的很多启示。据《福布斯》计算，作为只有700万人口的城市，香港拥有全球946位亿万富翁中的26位，这个比例很高。这些人总共控制着价值1215亿美元的资产。
本地致富和全球扩张
李嘉诚的商业征程与香港过去60年的经济发展如影随形：从塑料花和玩具到地产开发，然后是他在20世纪80年代末和90年代的全球扩张。
李氏家族玩具企业孩之宝（Ha *** ro）的董事长艾伦？哈森菲尔德（Alan Hassenfeld）表示：“那时的玩具业需要（塑料厂的）注射模具和滚塑模具。”孩之宝曾为李嘉诚赢得了制造《特种部队》（G.I. Joe）人偶和其它玩具的合同。自1969年首次来到英皇道661号开始，哈森菲尔德目睹了李嘉诚商业帝国的发展。
“嘉诚几乎把我当作家里的一员。他教我如何操作注模机，”他回忆道。“嘉诚甚至还带我去一些土地拍卖会教我。我记得他说：”别举手。'嘉诚有一个自己相信的公式。他从来不喜欢负债，在参加投标时，他的出价从来不会高于一定价格。“
李嘉诚在打算制作模具时，同样做好了打碎模具的准备——这是他与其他香港富豪的不同之处，也让他的故事更具教育意义。与其他人不同，李嘉诚通过和记黄埔建造了一个真正的国际帝国，特别是在港口、零售、能源和电信领域。他的投资也表现出，他是一个亲英派人士。
去年，来自欧洲的收入占和记黄埔总收入的45％，相比之下，香港占17％，北美占15％，中国内地占9％.今年2月，该集团估计其英国业务价值145亿英镑。李嘉诚向英国《金融时报》表示：“在决定优先（投资）场所时，有几个标准对我们很重要：法制法规、能保证投资的政治稳定性、宽松的生意环境以及良好的税收结构，这些都是重要特征。英国的政策无疑提供了所有上述特征。”
和记黄埔港口（Hutchison Port Holdings）是全球最大的港口公司，在45个海港拥有257个泊位。和记黄埔的全球港口扩张真正开始于1991年，当时，它打入了英国最大的集装箱港口费利克斯托港（Port of Felixstowe）。
和记黄埔拥有美国以外最大的保健及美容零售网络。和记黄埔和李嘉诚合计持有72％股权的加拿大赫斯基能源公司（Husky Energy）拥有全球最丰富的油砂储量。和记黄埔的电信资产覆盖范围广泛，既有加纳、以色列和东南亚的运营商，也有英国和意大利3G网络，但在投资者和分析师看来，3G业务已成为该集团的致命弱点，目前仍在严重亏损。
一位与李嘉诚有密切工作关系的人表示：“他愿意相信，未来将和过去不同——而且会据此下注。他喜欢向前看，而且打赌会有重大变化，就像3G业务一样。”
