互联网和桌面应用的界限正变得模糊。为抢占富客户端的高地，各大巨头开始了跨领域的征战。
当Salesforce当年斗胆喊出“终结软件”这句话时，一个时代的序幕已被掀开。互联网和桌面程序的界限变得越来越模糊，软件与互联网的融合已经势不可挡。在企业级应用领域，IBM在积极部署更为灵活的SOA架构；而在桌面端，Google和Adobe已经对微软发起了挑战。
Google于几年前便推出了基于Web的Office办公套件。而图像处理公司Adobe则具有更大的野心。在它收购了Micromedia之后，后者的Flash技术已广被网络广告、门户及多媒体网站采用，几乎成为一种业内标准。而Adobe的目的还不止于此，它力图打造先进网页应用程序的底层平台。今年，Adobe推出了一款支持网络人员创建桌面应用程序的平台AIR（代号为Apollo）。它将使得包括Flickr、Youtube等新型网络平台，借此开发出更强大的与网络相结合的桌面工具。目前，包括eBay在内的一些公司已经在采用该平台来开发桌面端。
就在今年初，美国的一个知名VC写了一篇《微软已死》的博客文章，引起了颇多争议。“一个年收入400多亿美元的巨头怎么会死？”在很多人看来，这篇文章中无疑充斥着狂热而浮躁的Web2.0式情绪，但是它所表达的“微软已无关紧要”的情绪，至少从某种程度上反映了一种态度，即在AJAX等灵活易用的互联网开发工具占据主导地位、在Google和苹果公司不断虎视眈眈的情况下，谁来主宰下一代互联网应用时代可能还是个未知数。
富客户端不仅将为用户带来更佳的体验，更重要的是，其将衍生更多的广告模式和商业前景。微软当然不想错过这个机会。今年4月，当微软在美国全国广播商协会（NAB）展会上，推出一款名为“Silverlight”的产品测试版时，这个不足2MB的跨平台插件立即引起了业界的普遍关注，被称为“Flash杀手”。
具体说来，这是一款“能够播放媒体文件和显示交互式Web 应用软件的Web 浏览器插件”。值得关注的是它的跨平台、跨浏览器特性。8月末，微软正式在中国发布了其Silverlight 1.0版，并已在全球推出了相应的Expression设计开发工具套件。据微软（中国）有限公司平台与开发合作部总监林毅暗示，这套工具的售价将比对手Adobe更低，而“功能则更为强大”。Silverlight不仅能够支持高清视频输出，而且支持SEO（搜索引擎优化），这将为富媒体广告创造大量的搜索引擎曝光率。该技术计划为视频及交互式内容分享、在线休闲游戏以及在线广告平台等行业提供解决方案。
这无疑是对Adobe的公然挑战。据美国Jon Peddie Research分析公司预测，这一产业的市场在去年为30亿美元，比上一年增长了16％.而抛开这些基础数字不谈，这一底层架构产业对整个互联网意义深远，因此也是微软捍卫皇冠的重要一步。“微软害怕Adobe在利用Flash进行网络应用开发的企业用户群体方面形成气候，”Jon Peddie一分析师认为，“此威胁类似Java，但技术更优。”而在今年的JavaOne大会上，Sun也推出了基于Java平台的JavaFX技术，目标同样指向富互联网应用开发。
尽管这一竞争刚刚拉开帷幕，但面对下一代互联网应用，微软显然还无法把对手扼杀在摇篮里。Adobe的Flash已具有广泛的用户群体，而微软与业内的合作开发还屈指可数。但微软十分聪明地采取了开放的姿态，9月5日，其与Novell联合对外宣布Silverlight技术将支持Linux操作系统。而对于插件的推广，恐怕更是微软无需担心的事情。
