根据中国的农历生肖，12年是一个轮回。1995年底信威成立，转眼已12年。12年间，信威几经沉浮，一度濒临绝境，一度大业初成。经历了其间悲欢离合的主角们依然在一起，依然在重新开始。
作为信威创始人之一，从大唐首席科学家退休的“中国3G之父”李世鹤教授对《商务周刊》介绍说，“信威”这个名字是根据Cwill的音译，在工商局的电脑随机备选名字中临时挑中的。从字面来看，它能方便地延伸出“在电信领域扬我中华国威”的意译。与“大唐”、“中兴”、“华为”这些寓意显见的名字一样，它代表着信威创始人们在这家公司身上寄托的共同梦想。这个梦想曾把他们凝聚在一起，不止一次创造奇迹，直至“志同道不合”和“道不同，不相为谋”的殊途。
啸聚信威
李三琦、徐广涵、陈卫和陈五福是10多年的朋友和合作伙伴，早年自诩为“四人帮”。
风险投资家陈五福最早从台湾闯荡美国，因成功投资包括Google在内的多家企业而成名。李三琦1989年赴美国，1990年代初在德州奥斯汀（Austin）大学任教授，是美国数据宽带领域的学术权威。徐广涵早年在上海交通大学学习生物医学，留学美国斯坦福大学后改学通信，成为世界顶尖的智能天线专家，并发明了SCDMA和McWiLL系统。重庆人陈卫早年在美国伍斯特理工大学获得博士学位，专攻数字信号处理与芯片设计。
1992年，徐广涵从斯坦福毕业后，被李三琦招到奥斯汀任教。在一次学术研讨会上与陈卫相识后，三人发现他们分别从事的领域——数据宽带、无线通讯和芯片技术，技术上可以构成天然的强强组合，于是决定一起合作搞研发。李三琦最早在北京邮电大学学习，出国前在邮电部邮电科学研究院第十研究所任职，和陈卫的老乡、第四研究所的李世鹤是老朋友。李世鹤当时被李三琦的老师、时任邮电科学研究院院长熊秉群调至研究院，李三琦从李世鹤那里得知，研究院对ATM（异步传输模式）交换机很感兴趣，于是决定与国内合作，提供技术支持。为此李三琦、徐广涵、陈卫三人联合创立了SANCOM（三信）公司，合作开发ATM交换机和无线通信智能天线系统。在摩托罗拉任职的陈卫任三信董事长兼总经理，李、徐二人保持学者身份未在公司挂职。
由于三人对如何做Start-ups（创业公司）经验不足，李三琦找到他的朋友、人称“点石为金”的硅谷风险投资人陈五福，陈于1995年投资三信成为股东，组成“四人帮”。随后四人又在国内注册成立“异码”公司（取自ATM异步传输＋CDMA码分多址之意，和“一匹黑马”谐音）。
1995年5月，时任中国邮电部科技司司长周寰带邮电部科技代表团到美国，时任邮电部第四研究所所长的李世鹤陪同周寰前往奥斯汀考察了三信的交换机和智能天线。徐广涵当时演示的智能天线系统的空分多址技术给周寰留下了深刻印象，它可以实现同一个频率的接收机走过不同地段收到不同的音乐。
周很兴奋，决定支持这两个项目。当时国家“九五科技攻关重点项目”中对ATM交换机已经专门立项，周寰表示可以以专款专用的形式从中拨款给三信。由于有陈五福加盟，三信在融资方面不成问题，但周寰表示，合作的前提是邮电科学研究院一定要控股合资公司。
合作第一年，由于政策方面的因素，资金难以出境，三信由陈五福出钱支持运作，当时主要做ATM交换机。
随着两个项目越做越大，在一个初创公司里无法同时运作两个大项目，而且由于国内要求“专款专用”于ATM，陈五福提议分家。1995年10月，三信正式分家，李三琦和陈五福继续运作三信和异码。同月，异码与电科院组建合资公司北京高鸿通信公司，从事ATM宽带通信设备业务。陈卫和徐广涵则退出三信，在德州成立新公司Cwill（Chinese Wireless Local Loop，意为“中国的本地无线环路”），陈卫任董事长兼CEO.后来，陈卫和徐广涵说服了陈卫摩托罗拉的上司Bryant Wilder投资50万美元。Bryant加入Cwill工作，负责战略和中国外的海外市场。2000年，经徐广涵协调，陈五福出钱收购了与陈卫发生矛盾的Bryant的股份，并担任Cwill董事长。
李三琦回忆说： “我在十几年前就感觉到，国内的体制有很多条条框框，对于做合资企业是不成熟的。比如研究院不准我们在外面招人，只能用他们从国内派来的刚毕业的大学生，而且院内几个所之间为抢这个项目互相打。但当时在熊（秉群）院长的领导下，大家都有诚意，相互有信任感，所以尽管困难重重，还是可以往前走。”
1998年，陈五福把Cwill推介给另一位在美国的台湾人，美商中经合集团（WI Harper Group）董事长刘宇环，两次见面后，中经合投资350万美金入股Cwill，占股约10％.
陈卫的爱人反对他放弃稳定的大公司职位，去自己“折腾”创业，揶揄他一开始名字就没取好：Cwill的意思是“Cwill＝C（陈）＋w（卫）＋ill（有病）”。如今这一解读被陈卫用来自我解嘲。
陈卫继续“折腾”Cwill.继高鸿之后，1995年11月，Cwill与电科院合资成立了信威，取Cwill的谐音，启动资金来自电科院、陈五福和陈、徐等创业者，三方各出20万美元，当时信威的牌子挂的是“北京Cwill公司”，李世鹤任信威董事长，陈卫任总裁。
信威的上市招股书显示，其后大唐旗下凯通达和Cwill共同出资设立北京信威，设立时的注册资本为200万美元，其中凯通达以货币资金和技术折价130万美元（其中货币资金120万美元，技术折价10万美元）出资，占注册资本的65％；Cwill以货币资金和技术折价70万美元（其中货币资金40万美元，技术折价30万美元）出资，占注册资本的35％.
