如果说蜘蛛能做人类的良师，那它首先教导的应该是如何结好网。
拜蜘蛛为师的创意，正是新生代公司Bolt Threads诞生的灵感。这家位于加州小城爱莫里维尔德市的服装公司，依靠科技的力量破解了蛛丝的秘密，将蜘蛛结网的诀窍变成了为自己带来财富的一门好生意。Bolt Threads计划明年发布运用自然界蛋白质的全新产品，利用这种新材料制造的纤维和纺织品，不但可以满足基本的现实需求，也能用于开发足以掀起变革的新品。
正所谓条条大路通罗马，创业者有很多方法可以借助高科技获得成功。有人将Bolt Threads这类企业称为“生物黑客”，因为他们参照生物作用的过程制造更好的产品。还有人更喜欢称这些企业运用的技术为“合成生物学”或者“新一代生物科技”。所有这类通俗简称，似乎都指向那些在非工业领域小型实验室完成研发工作的公司，其中有的公司甚至用新颖的科学理念去改善人类的健康状况。
怎样称呼都好，资本市场已经看好立足生物学的初创公司啦！而且，这类市场正在取得资本的大力支持。
根据市场研究机构Allied Market Research去年发布的一份报告预计，到2020年，全球合成生物市场规模将会增至387亿美元。当然，一些轶事也能充当佐证，给这一市场的美好前景增添了希望。还记得几年前国外流行的“防弹咖啡”吗？当时据说如果挑选由纯草食奶牛所产牛奶制成的黄油，将其加入咖啡中，这样调制的黄油咖啡有极佳的瘦身效果。虽然此配方的效力未经证实，但相关新闻立即引起全球关注，还赢得了Tim Ferriss这类知名投资者的支持。现在的大型超市都可以买到所谓“功能型”饮料。商家称其为代餐饮品，甚至标榜为终极食品，它们实质上不过是碱性的枫糖浆。然而，就是这类饮料，也博得了Facebook联合创始人Andreessen Horowitz这样资深投资人的青睐，吸引了2000多万美元投资。
Nancy Kelley纽约一家顾问公司Nancy J Kelley Associates的总裁兼首席执行官，他指出，实际上，在初创公司、风投资金、以及创业理念的推动下，“合成生物学”产业将会呈现爆炸式增长。她说道：“这无非是科学走向大众的一个过程。就如同几年前我们在计算机行业目睹的创新革命一样。（经历这场革命的洗礼，）任何人都有能力运用生物科学做一些有意义的事情。”
“合成生物学”行业之所以一飞冲天，并拥有火箭式的蹿升速度，有一个原因不能不提：加入行业的成本下降。最能体现这点的莫过于基因测序的价格。根据英国学术刊物《自然》的数据显示，基因测序在2008年的费用大约为1千美元左右，但现在这一价格预计会持续降低。这就意味着，对于那些有意在这一领域大展拳脚的创业者而言，即使不投入巨资，也可以将基因生物技术转化为驰骋商场的产品。
Ryan Bethencourt来自创业孵化摇篮Indie.Bio，他认为，以上提到的经济因素变化其实还只是冰山一角，如果以信息技术产业奉行的摩尔定律推测，经过有效的削减成本，数字技术的威力将会以指数级的速度迅速增长，带来发展空间无比广阔的商机。Indie.Bio总部位于美国旧金山，是美国首家合成生物科学领域的创业加速器。作为公司的项目主管兼风投合伙人，Bethencourt这样解释说：“想一想人类本可以凭自己的能力走得多远，再对比一下现有的成绩，就会觉得不可思议。过去，生物科学简直是一潭死水，就是一群科学宅人窝在实验室里埋头捣鼓。而今，生物学在我们所有人面前铺开了崭新的道路。”
如果说有些人已经先行一步，把握着新一代生物技术市场的脉搏，Bethencourt肯定属于这类先驱。2014年成立以来，Indie.Bio扶持了超过75家初创公司，其中他们提供的有些创业帮助更像是导师一般给予创业者指导，而Bolt Threads就是Indie.Bio创业摇篮里的受益者之一。不仅如此，还有一些生物科技公司甚至可以直接加入Indie.Bio创业加速器，他们的孵化加速模式其实很简单，而且，该机构在美国和爱尔兰都开展了创业加速项目，其中美国项目的参与企业可以获得20万美元的种子轮融资，此外在实验空间、设备供应、以及创业指导等方面还会额外得到5万美元的支持。
别小看这些前期融资，一旦上了轨道，这些合成生物领域的初创公司会影响不少行业。FREDsense Technologies是一家生产某种特别传感器的科技公司，总部位于加拿大阿尔伯塔省卡尔加里市，这款传感器可以用来检测饮用水里含有的化学物质。该公司首席运营官David Lloyd表示，这种工具会让本地社区和其他相关利益方更了解饮用水的状况，也更有利于他们做出用水管理的决策。
Lloyd解释道：“如果能够收集到这类水质信息，你就可以察觉到其中存在的潜在问题，并迅速采取针对性的行动，相比之下，传统方法可能无法做到这点。可以说，这样看似微不足道的水质测试方式，却足以引起天翻地覆的变化。”
尽管合成生物学的商机无限，推出商业化的产品仍面临极大挑战，其中最大的挑战之一就是市场营销，因为其中可能会涉及到道德伦理问题。该领域里的大部分公司，都在尝试某种方式改造人体细胞或者DNA，一些潜在客户担心企业会滥用生物科学技术。第二大挑战，则是怎样透过现象看本质。随着生物黑客越来越为大众所知，面对贴着如此高大上标签的概念，我们难以辨别哪些创新真正值得关注。此外，合成生物科技公司还面对一重挑战，就是要不断保持在业内的领先地位。Bethecourt指出，如今太多公司打着这类技术的旗号亮相，创业者应该明确怎样在激烈竞争中脱颖而出，必要时怎样联合同行抱团行动，如何争取外部融资，一旦看准时机，又该如何毫不迟疑地将成果推向市场。
归根结底，Bethecourt已经告诉了我们一条良策，至少对任何一个行业而言，企业都可以根据这个方法站稳脚跟。既然我们从生物科学中汲取了新鲜的养分，何不举一反三，让它在其他领域大放异彩呢？
译者：Tino
