今年四月，尼泊尔7.8级大地震发生后才几小时，人道主义者、电影制片人David Darg就登上了去往尼泊尔首都加德满都的飞机。随机的还有六部专业的GoPro运动摄像机，一个三角架和一套3D打印的摄影稳定装置。所有这些设备都是他认为拍摄虚拟现实影片要用到的。
Darg的成片《尼泊尔地震》两周内公映，由好莱坞女星苏珊·萨兰登配旁白。作为在灾区内拍摄的首部虚拟电视影片，它以360度全景视角向观众展示了废墟中的救灾行动。拍摄时，坠落的瓦砾撞坏了Darg带去的一台摄影机，给虚拟拍摄造成了一处盲点。即便有这样的缺憾，该片也吸引了众多媒体关注。在放映地区，人们排起长队等待进场观看。电影一放完，热心的观众立即行动起来，纷纷慷慨解囊，愿意为灾区捐款，还想了解怎样尽其所能帮助受灾的尼泊尔人民。
当时，这部电影的主创机构、Darg2012年参与成立的传媒公司RYOT只发行了区区一部虚拟现实影片。这种影片极其逼真地模拟了某个封闭环境中的体验。在Darg赶赴尼泊尔拍片的那个月，RYOT将旗下唯一那部虚拟现实影片送去参加纽约翠贝卡电影节。从在电影节上首映的反响来看，它是个不错的尝试。而真正为RYOT实现突破的还是Darg此后完成的《尼泊尔地震》，一些观众为它感动得流下热泪。
RYOT的另一位创始人Byrn Mooser事后形容《尼泊尔地震》获得成功是“大彻大悟的时刻”，公司的业务从此迎来转折点，走上了真正的电影道路。自此以后，这家设在加州威尼斯的初创公司又拍摄了三部简练的虚拟现实纪录片，包括反映中东地区最新冲突的《欢迎来到阿勒坡》。该片真实地还原了饱受炸弹摧残的叙利亚城市现状，带着观众走上破落城市的街头，附近狙击手的交火声清晰可闻。
RYOT的几位创始人最初因为2010年海地海啸地震的赈灾活动走到一起。这家公司起先从事电影制作，后来渐渐扩大业务版图，成长为全方位的传媒组织，旗下现有一个新闻平台、继续干电影本行的RYOT Films、制作公益视频的工作室RYOT Creative，后者拥有一些付费客户，包括筹建学校的非盈利组织Pencils。RYOT的首席运营官Molly Swenson介绍，公司寻求填补两大空白：打造一家“不让用户感到绝望和失落”的新闻网站，满足非盈利组织“在CNN名记Anderson Cooper离开灾区后”对外宣传其事业的需求。
要让虚拟现实为主流媒体接受，硬件限制依然是最大的障碍。不过，眼下也有好消息：今年3月，视频网站YouTube加大对360度全景视频的支持力度，虚拟现实影片的制作和传播方式得到提升。Mooser说：“那（YouTube的援手）正是我们期待的时刻。”
RYOT公布，今年上半年营业收入是去年同期的两倍多，其中80%的新增收入都由虚拟现实技术贡献。Swenson评价，虚拟现实影片的观众“可能是最容易吸引的一类观众，所以这类机遇有巨大的商业化潜力。”
目前，RYOT正在制作六十部虚拟现实影片，其中包括与另一家初创公司Jaunt VR合作的系列影片。最近，Jaunt VR得到了迪士尼等影业公司6500万美元的融资。在两家公司联合制片的影片之中，有一部片子是旅游风光片，展示了在巴勒斯坦“圣地”的一段游踪。片中还融入了“动作元素”，力求赢得以色列人和巴勒斯坦人的支持，唤起他们携手创造和平的生存环境。Mooser说道：“与现实世界一般的影片相比，我更关心可以营造什么氛围。”
在数字视频领域，虽然大型传媒公司才刚开始设法挖掘它的潜力，但新生代电影制作机构和羽翼未丰的初创公司已经掌握了新科技，走在行业前沿。今年8月，全球首届虚拟电影节在美国奥尔良州波特兰开幕，这次活动特意安排了虚拟现实影片在北美十个城市巡演。
Swenson对虚拟现实非常有信心。他说，虚拟现实“不是招摇撞骗的把戏，它会改变我们这个行业。”
译者：Tino
