跨界精英Will.i.am：既然进了这个圈子，就要顺应科技创业这股风暴

译者：Tino

饶舌歌手兼音乐制作人Will.i.am是黑眼豆豆乐队的成员之一，在他的运作下，让人们第一次了解到原来乐队也可以像品牌一样经营。如今，他将自己在音乐行业里收获的经验教训应用在创业之中，尝试改变硅谷现状。

在Will.i.am设在好莱坞中心地带的办公室里，确切地说，是美国最有名的四大录音棚之一的核心位置，他端坐调音台后，左右前后扭转着身下的Areon多功能人体工学电脑椅，伴随着只有他自己才能听懂的韵律，Will.i.am的脚尖不停地点地，他脑子里满是音符旋律，可惜的是，这些音乐现在只能停留在他脑海里，而且还得多留一段时日，因为眼下，他手头有生意要顾。

欢迎来到新生代科技初创公司i.am+，它是Will.i.am将自己的创业雄心与旗下娱乐帝国熔铸在一起的结晶。这位音乐人集饶舌歌手、制作人和DJ于一身，在职业道路上奋斗时，他一直试图在音乐与商业领域双线作战：2012年末，i.am+公司成立，并开发了iPhone专用摄像头配件foto.sosho。而早在i.am+诞生之前，Will.i.am就已经让其所在的说唱乐团黑眼豆豆与苹果、康胜啤酒、百思买、以及本田等多家厂商签下代言合约。在这些知名品牌的支持下，黑眼豆豆的音乐道路走得顺风顺水，数张专辑都创下了白金唱片销量。在经营这支人气乐团的同时，Will.i.am也亲自披挂上阵，征战商界，与一些企业签约合作。2011年，他被英特尔任命为创意总监；而就在去年，他又与可口可乐携手打造致力于可再生产品的环保品牌Ekocycle；不仅如此，他还是Beats EleCTRonics的创始股东，这家公司就是超人气“魔声耳机”Beats的制造商，而Beats耳机的另一位联合创始人则是著名饶舌歌手Dr.Dre。

对Will.i.am而言，创立i.am+公司和以往不同，因为这次他没有与苹果合作，而是站在老伙伴的对立面，展开正面竞争。i.am+公司雄心勃勃地推出了一款智能腕带，剑指苹果的智能手表Apple Watch和其他手腕佩戴的智能设备。这款产品提供了语音功能，用户只要发出语音指令，就可以激活音乐、地图、短信和其他数字媒体服务。

Will.i.am说：“苹果是一家令人叹服的公司。我们有过商业合作。但那是不是意味着，我就不应该梦想生产和他们正在做的产品类似的设备吗？我觉得，我们要做的东西和他们要制造的并不相同。因为我们都要推出消费者穿戴的产品，大众会面临很多选择。想象一下，古驰会不会说‘路易威登这个品牌生产鞋子，所以我们就不要做鞋类产品’？时尚界的‘老佛爷’Karl Lagerfeld已经用实际行动告诉你，‘可以既为负责芬迪品牌的设计，又能做香奈儿的设计，还能同时拥有属于自己的同名品牌。’也就是说，这位设计大师亲自操刀的品牌在和他设计的其他品牌产品打对台！现实世界就是这么有戏剧性。”

Will.i.am原名叫William Adams Jr.，他于1975年出生在东洛杉矶的一个贫穷人家中。因为囊中羞涩，买不起飞人乔丹系列的耐克运动鞋和其他时髦货，他只能和朋友去二手店里淘那些“老家伙的行头”，就这样培养了他独有的风格和时尚触觉。Will.i.am由衷地感叹：“要么去赶潮流，要么自己开创潮流。想开创潮流，就得掌握一块时尚晴雨表，了解年轻人时下的喜好和他们的生活环境。我们从那些垃圾里淘宝，将它们变为奢侈品。那可不是空手套白狼，而是将我们的废物变成富人渴望占有的东西。类似于我们内心这样想：‘看看吧，我挖到了什么宝？那帮大款看到我这么摆弄它，我多么自信地拥有它，所以也想要它。’”

Will.i.am的音乐生涯始于1987年，那年夏天，还在上初中的Will.i.am和朋友组建了一个名叫Atban Klann的饶舌乐队。最初这支组合与独立唱片公司Ruthless Records（该公司由说唱歌手Eazy-E和N.W.A的经纪人共同成立的）签约，Atban Klann乐队最后演变成了后世歌迷熟知的黑眼豆豆，于1998年正式出道，发行了首张专辑《返朴归真》（Behind the Front）。那张专辑的发行公司是Jimmy Iovine 创立的Interscope Records唱片公司。will.i.am对Iovine很是感激，这部分源于对方将Interscope唱片公司旗下的一个子品牌交给他打理，让他经历了磨练，为日后自立门户树立了正确的创业观。

Inovine是Beats Electronics耳机公司的联合创始人，他与传奇说唱歌手Dr.Dre一同创立了这家公司，而在成立之初，他们首先想到的就是邀请will.i.am投资。（will.i.am从未披露当年认购Beats Electronics股份的持股条款，比如投资金额。不过，有关这家公司股份交易的公开数据可以作为参考：据报道，2011年台湾智能手机制造商宏达电收购该司大部分股权耗资3亿美元；一年后，Beats方面又以1.5亿美元回购了25%的股份；今年宏达电作价2.65亿美元抛售了所持的剩余股份；去年苹果收购该司耗资约30亿美元。）

除了Iovine的影响，Will.a.am还将自己创业的成绩归功于同李岱艾（TBWA、Chiat、Day） 、奥美、电扬这类享有盛誉的广告公司合作，认为这些广告代理帮助他树立了品牌意识，积累了营销的经验。

“我之前不知道对品牌完全没有概念，还问别人：‘你说有的人拿到过‘品牌圣经’？那是什么玩意？！你的意思是，那东西怎么能把经营一种品牌的方方面面都介绍清楚？哦，绝不可能！别跟我说要这么讲究！’” will.a.am这样绘声绘色地回忆，“从那时起，黑眼豆豆开始蜕变。我会这样和别人沟通：‘嘿哥们，这是这张专辑说唱部分的歌词。这是我们的色彩搭配，这是整张专辑让人联想到的形象。’我把这个组合当作一家公司来经营。谁都不可能运气那么好，跟什么都能扯上关系，让地球上人人都能想到你。”

到目前为止，黑眼豆豆已经全球发售专辑3100万张，发行单曲5800万支，其中不少都是歌迷们耳熟能详的曲目，比如“Where Is the Love?”、“My Humps”、“Boom Boom Pow”、“I Gotta Feeling”。2011年，黑眼豆豆还登上了第45届超级碗的舞台，在一年一度的全美橄榄球总决赛中场休息时间奉献了精彩的表演。得到企业的加持，这支超人气乐团可以拍出越来越有气势的MV，也组织得起像样的巡回演唱：2003年，黑眼豆豆在苹果的首支电视广告中亮相，为当时正在蓬勃发展的iTunes数字音乐商店造势；2010年，作为赞助方，苹果的手机竞争品牌黑莓也出现在黑眼豆豆的歌曲MV中。黑莓还与will.a.am联手打造社交媒体平台Dipdive。借助这个平台，2008年，Will.a.am创作的“Yes We Can”又狠狠地火了一把，被选作时任美国总统奥巴马首次竞选总统的主题曲。

2013年，Dipdive黯然关张。Will.i.am对此有一番感慨：“绊倒就是挫折。它是长跑途中的教训，这次绊倒了，下次就不会再倒下。可如果你总是碰到同一类错误栽跟头，那就没生意可做了。要不是在那段经验中吸取的教训，我在与Beats合作时也不会站在新的角度考虑问题，Beats已经取得巨大成功。通过Beats的工作，我为自己和英特尔的合作找准了立场，而在英特尔的工作又让我增长见识，在我们把Beats的股权卖给宏达电以后，我也有了自立门户的勇气。”

不过，现在预测i.am+是会遇挫收场还是会一飞冲天到底为时过早。该公司三年前推出了iPhone摄像头配件产品foto.sosho，零售价为二十五美元，但如今，它已经是一款过气商品了。至于去年年末，他们面向预订用户发布的公测版智能腕带Puls，众多科技媒体也几乎一致投反对票。i.am+公司联合创始人兼首席技术官Chandra Rathakrishnan表示，即将发布的Puls正式版本将会认真考虑公测阶段收集的反馈结果，正式版将对用户界面做全方位的改动，还会有其他客户推荐方面的改进。

为了开发这款智能腕带，i.am+公司对谷歌的开源安卓操作系统做了特定改动。据媒体报道，该公司还没有决定腕带的定价，同时他们表示，这款产品的外形更像手镯，不像随便脱下戴上的手表，所以它具有独到的吸引力，不受智能手机的功能束缚，明显有别于Apple Watch和其他竞品。

Rathakrishnan强调：“这款腕带设备本身就是个手机，关键的区别在于，它有多种用途，而不仅局限于手机的功用。”另外，i.am+公司还在开发提供流媒体音乐服务和语音搜索的工具，同时也在推广自有的软件开发工具，这些工具其实非常有用，因为如果有合作伙伴感兴趣，想自己写代码编辑应用，绝对用得上这些工具。

之前外界一直猜测，Will.i.am之所以家加入i.am+公司，他在这家公司不过是有名无实，只是为了发挥明星效应的作用，但Rathakrishnan很快变对这种谣言予以了反驳：“william和我就像其他初创公司的创始人一样工作，他会成长为Twitter或者Facebook创始人那样的顶尖人物。而且，他非常确切地了解自己涉足的领域，全面参与了企业战略和产品开发，投入了大量时间，以至于他对音乐事业的投入都减少了。”

而Will.i.am本人非常务实，根本不屑与那些自命清高的人为伍。他说：“每当一项新技术问世，它首先贡献给世界的是音乐。娱乐这种方式能将惊人的尖端技术呈现给所有人。可是，一般人看娱乐行业的表演者只会觉得‘那没什么意义’。坚持下去，耐心等待，上一次我观察科技发展的时候，商家还一直需要我们推销他们的产品。那么，音乐家将自己的行当推向市场又有什么两样？每次我试用新科技，你都要利用我们推广，我们音乐界应该在大众文化中运用发明创造的新成果。”

Will.i.am坚称，无论Puls智能腕带的反响如何，他和i.am+公司都会致力于长期改进产品。事隔多年，他早已不是那个被生活所迫，去二手店搜索潮货的青葱少年，为了开创潮流，他一路走来投入了无数时间和资金，但仍然能从看似最不可能的地方吸取养分，获得灵感。

Will.i.am说：“我们要做一批棕榈树。一批棕榈树是什么意思？是说不要成为宁折不弯的红杉。我就是一棵不折不扣的棕榈树，风吹来了，可以顺着风弯腰。加州应该不需要棕榈树，就像科技圈不需要饶舌歌手一样。可我们既然进了这个圈子，就要顺应科技创业这股风暴。”