可以预见，在线销售的付费音乐将越来越多的采取免DRM的自由音乐模式，不过这距免费音乐仍然有着很远的距离。
音乐的消费是人类的一个基本活动，围绕着音乐，形成了一个庞杂的产业，其中唱片业、演出业和版权业是音乐相关的最大的三个市场。
随着越来越多的人群进入互联网，数字音乐成为音乐产业的一个快速增长的市场，在整个音乐产业的比例上，IDC预计，在线付费音乐将从2006年的5.6％增长到2010年的15.7％。
在线音乐市场的潜力吸引了许多新媒体投资者的注意力，不过现在情况有些复杂，在线付费音乐在全球正经历着冰火两重天的境遇，在欧美和日韩市场上，在线的付费音乐已经拥有可观的市场规模，现在争论的焦点是市场究竟往哪里去发展。在中国，这个市场一直迟迟未有起色，也许，这个市场压根就不会有起色。
最近几个月，唱片公司一直忙着和百度、雅虎打官司，雅虎输了官司，理由是用户在在网站上可以播放和下载盗版音乐；百度赢了官司，理由是百度只是提供了音乐的链接。一样的事情为啥得到了不一样的判决，让人挺迷惑。不过，对于用户来说，效果都是一样的，今天的中国用户通过哪个搜索引擎都能随意的查找和下载各种音乐。
搜索引擎提供音乐的链接对用户的音乐消费习惯有什么影响？在针对互联网用户的研究中，我们发现用户的网络使用行为往往包含着固定的行为惯性，随着用户对于信息搜寻路径的熟悉，用户会逐步的形成对于特定信息聚合网站（Aggregator）的依赖。这种行为惯性和路径依赖，导致网络用户形成两个习惯，第一是通过搜索引擎来搜寻音乐，第二是使用能够在线播放音乐的音乐盒。这些习惯让想在网上卖音乐的网站基本上不可能挣钱，只能眼馋的看着苹果在国外热火朝天的卖音乐。
美国是在线付费音乐最大的市场，占全球付费音乐市场的65％。关于DRM是否有用的争论越来越激烈，DRM在保护了唱片公司的利益同时，也限制了消费者把音乐在不同的PC、移动终端、手机和其他消费电子设备之间的转换，因此受到了非议。一些独立的音乐厂商首先开始销售免DRM的音乐，随后是四大唱片集团中态度最为开放的EMI，也提供一部分不受DRM保护的音乐在网络上销售。无论如何，只有当Sony BMG、环球和华纳音乐都开始提供免DRM的网络音乐时候，这种免DRM的自由音乐潮流才可能真正变成现实。
亚洲的数字音乐市场仍然处于非常早的时期，日本、韩国形成了客观的市场规模，其他国家则刚刚起步。我的担心是，搜索引擎提供音乐不仅改变了中国网络用户的在线音乐使用习惯，还会影响到许多亚洲国家和地区付费音乐的发展。现在，许多东南亚的用户也通过搜索引擎寻找音乐，40万华语音乐的付费用户，明天变的更多还是更少，似乎都有可能。
可以预见，在线销售的付费音乐将越来越多的采取免DRM的自由音乐模式，不过这距免费音乐仍然有着很远的距离。2007年全球在线付费音乐的市场规模为25.8亿美元，其中80％为中规中矩的按首付费方式（Pay per download），一些提出以广告为盈利的新模式如果希望获得音乐版权商的支持，必须首先要证明自己能够给版权商带来可以更好的收入。
法律说百度没有犯罪，不过在线付费音乐却让百度给毁了。互联网在中国发展了十年，许多事实都在教育传统媒体的巨头们，新媒体没有保护传统媒体的义务。同样，唱片公司如果想在中国享有版权带来的利润，必须自个儿寻找出路，一向保守的唱片业巨头们现在不得不认真考虑在中国市场是否需要特殊的策略。其实，数字音乐并非完全没有出路，QQ音乐就能一枝独秀的盈利着，不过这是建立在庞大的用户规模、便利的支付条件和多样化的增值业务创新的基础上。
付费音乐似乎可能消灭在萌芽阶段，这不一定是坏事情。首先，没有哪个网民抗议自己的付费权利被剥夺了；其次，许多公司都想用音乐来吸引用户和流量，或者依靠音乐来创造一个全新的商业模式，可能中国就是最好的机会。
