1982年就创立的重庆小天鹅，是一家在全国拥有300多家火锅连锁店的民营企业。
2007年6月，小天鹅获得了红杉资本以及海纳亚洲创投基金总金额在2000万到2500万美元的投资。红杉与海纳亚洲持股比例不超过30％.在未来3-5年内，重庆小天鹅计划在国内外新开直营店150家，连锁加盟店200家，实现销售收入40亿元，并在2009年底奔赴海外上市。这是小天鹅火锅对外描述的听上去清晰而简单的融资故事。
然而，这笔著名风险投资公司的资金，带给小天鹅集团和其总裁何永智的变化绝不仅仅是钱那么简单。
“风险投资的进入让我打开了一种全新的思维模式，思想上、理念上、方法上对我们来讲都很有借鉴，虽然从去年10月融资到现在，投资人来的时间很少，但每一次都有非常高的工作效率，我发现资本市场的力量是巨大的。”小天鹅集团总裁何永智说。
当年凭借一口锅三张椅子做到今天的集团化规模，何永智和丈夫廖长光共同创立的小天鹅火锅，从来没想过会有风险投资人找上门来。上市，从来不在何永智的预期之中。
“之前我对资本市场完全不懂，也不感兴趣，因为上市是双刃剑，我也不炒股，我对上市也不那么感兴趣，但是沈南鹏是先拿资金进来，把我们做强，让我们品牌有了很多的活力。如果我们自己去大规模的开直营店，会有很多的风险，会投入很多的资金。沈南鹏是这方面的专家，他选择我们自然有他的道理。现在，他会给我们很多管理的建议，他会推荐更专业化的人才，给我们更国际化的建议。现在的小天鹅焕发出前所未有的活力，我都没有想到。”何永智说。
“在哪里上市这些事情，有沈南鹏去操心，不用我操心。”何永智笑着告诉记者，风险投资选择小天鹅主要是三点考虑：第一，传统比高科技做得更长久，有持久的生命力；第二，有很好的现金流，连锁行业；第三，以吃为主的餐饮，有一个很好的概念，13亿人口吃饭，在国外很有吸引力。
沈南鹏给何永智的目标在2010年之前，将在2009年底完成上市，并且上市后在美国大规模地开连锁店。
风险资本进入后，小天鹅在短短一年的时间里，直营店的规模扩大了3倍，从10个增加到了38个。
以往小天鹅集团是地地道道的民营企业，在创立初期带有浓厚的家族管理特点，现在何永智逐渐将家族管理淡化，大量的引进职业经理人，而今年小天鹅计划继续开20家左右的连锁店，其中将新开直营店10家，兼并10家做得比较好的加盟店，而2007年9月，重庆、成都两家新店已经开业。
VC与小天鹅的合作，对何永智来说更重要的是小天鹅火锅的品牌效应。在中国餐饮行业已经做了20多年的尝试，何永智深刻认识到品牌效益的重要性。
而何永智说，自己已经申办中国火锅协会，去年3月份商务部授予重庆“火锅之都”的称号，重庆是火锅的故乡和发源地，小天鹅是重庆火锅的领头羊，是重庆火锅的名片，“这些都是品牌的价值，尤其是风险资本进入之后，更要为今后更长远的品牌作计划和打算”。
“以前我们以加盟店为主，以后要以直营为主、加盟为辅，这样企业的价值才能提高。明年和后年是我们的大发展期，今年将规范这种发展模式，未来两年之内我们的直营店要达到100到150家。”何永智表达了自己和红杉共同的愿望：打造一个“餐饮帝国”。
