“第二人生”用户和他们的虚拟形象。
“第二人生”已经成为各种社交的新媒介———从恋爱到挣钱，它就是互联网时代的下一个宠儿。
再生于网络年代
凌晨1点，夜总会“都柏林”里人头攒动。伴着BonJovi的重金属摇滚，时尚男女们纵情舞蹈。坐在轮椅上的西蒙·斯蒂文斯慢慢挪到了舞池中央，突然间，他从轮椅上一跃而起，成了舞池中的一分子。
一切只可能发生在“第二人生”（SecondLife）这样的虚拟世界中。斯蒂文斯坐在电脑前，只需轻轻点击鼠标，他就从脑性瘫痪中解脱了出来。“我在‘第二人生’获得了新生。”
虚拟世界同样演绎着创富传奇。钟安社（AnsheChung）是“第二人生”的第一位百万富翁。现实中的她叫艾琳·格拉芙，曾经是一名普通的语言教师。三年前，钟安社在“第二人生”中以9.95美元起家。她购入土地，绘制背景环境建造房屋后，再出售或租给其他玩家。到2006年，她的工作室已经有60名员工，甚至在中国武汉开了一家办事处。
一切皆有可能
所有这一切都是一个29岁年轻人的梦想。1998年，软件开发商菲利普·罗斯戴尔(PhilipRosedale)开始构思“第二人生”。他想要创造科幻小说《雪崩》描述的那样一种虚拟世界：“百老汇、爱丽舍宫……它并不真的存在。但就在此刻，有几百万人正在来来往往。”
罗斯戴尔没有想到的是，九年后“第二人生”会拥有如此巨大的全球影响力。在Myspace和Youtube的光芒之后，“第二人生”将成为这个时代的“新宠”。
还是让数字来说话。起初“第二人生”的发展并不顺利，到2006年也只有150万注册用户。而过去一年，这个数字却飙升到了800万。仅仅过去两个月中，就有200万玩家加入。玩家平均年龄约为27岁。根据美国著名市场调研公司高德纳（Gartner）的报告，到2011年之前，每五个使用网络的人中就有四个人将会成为“第二人生”这样的媒介的用户。也就是说，20亿网民中的16亿将在虚拟世界中找到新生活。
根据“第二人生”自己的说法，它是“一个完全由其居民建设和拥有的三维虚拟世界”并且是一个“充满人群、娱乐、体验和机会的数字大陆”。它以虚拟现实技术所构建的高度拟真体验，完全颠覆了人们对于互联网社区和社会性网络的想象。“这是一个无止境的不断创造的世界，在这里你随意可以改变你的外形、你的性别、甚至你的人种，就像穿一双鞋子回家一样简单。”
“第二人生”政治学
从“第二人生”的官方网站(sec－ondlife.com)下载一个客户端软件，你就可以加入这个栩栩如生的三维世界了。新加入的成员会被邀请来创建一个虚拟形象，一切都可以按照想象兴马由缰地进行。
玩家可以用鼠标和键盘控制着自己的虚拟形象四处走走看看。如果你讨厌走路，也可以选择在天上飞，或者直接远程传输到想去的地点。在这个三维场景中用户可以通过键盘和语音与其他虚拟形象进行聊天、恋爱、做研究，还可以购买土地甚至做爱。
不过最初，这里荒无人烟，也没有规则。林登实验室只管分配服务器空间，并不真正理会它所创造的伊甸园里发生了什么。用户在“第二人生”里完全是自由的，渐渐地城市建立起来，物品繁盛。在虚拟的社区里，人们协商制定行为的规范。
随着“第二人生”的全球化，黑暗势力也产生了。但林登公司仍然坚持“无为而治”。有一次，用户向他们投诉说，有黑帮势力将百姓驱逐出公共空间。林登公司只是简单答复说：百姓可以组织起来保护自己的社区。也正是这种“社会自由”，让“第二人生”吸引了越来越多的人。
假做真时真亦假
因为其三维拟真的用户界面、良好的互动性和惟妙惟肖的用户体验，不仅吸引了数量惊人的玩家，甚至近50家世界知名跨国企业诸如通用汽车、微软、阿迪达斯都纷纷入驻“第二人生”，通过它来展示其最新产品，甚至进行售后服务。
但这还不是“第二人生”的全部，这里还可以开展各种外事活动。今年5月底，瑞典在“第二人生”设立了“大使馆”。大使馆完全拷贝瑞典驻美国大使馆的实景，同时还有工作人员“恭候”其中与玩家“面对面”交流。除了办理签证之外，现实中大使馆的所有公共事务，在这里一应俱全。
随着“第二人生”的发展，真实和虚拟的界限开始变得模糊。最明显的是对于“虚拟财产”的看法和纠纷。美国相关部门已经要求从虚拟经济中获得收入的人呈报其收入情况。美国国会证实，正在寻求以更好的方式对来自像“第二人生”一类虚拟经济体的收入加以征税。澳大利亚税务署也曾警告那些玩家们如果其虚拟财产可以转化成真实货币的话，他们必须公开其税收状况。
