昨天，埃隆·马斯克(elon musk)的spacex缔造了汗青。从此今后，升空的运载火箭可以在地球与太空间轮回操纵了。
事务发生在美国东部时候21日晚上20时33分，北京时候12月22日早上9时33分，在履历了短暂的无故障倒计时后，高度约为70米的猎鹰9号运载火箭从佛罗里达驰名的卡纳维尔角(cape canaveral)空军基地升空，将11颗orbcomm通讯公司的卫星送到近地轨道，并在8分钟以后返回地面——当第一节火箭垂直落向地面时，推进器运转起来，火箭起头减速并不变，然后垂直下降在地面，它的下降点精确的对准了印有spacex标记的空场上。
spacex官方发布的延时摄影。左侧是火箭发射的轨迹，右侧是一级火箭的返回和着陆。
一级火箭着陆
随后，spacex在twitter上发布了一条简短而冷静的动静：“第一级已着陆。”
意义很简单却很伟大
一向以来，当运载火箭与航天器分手后其便会自行损毁，它们或者坠入大海或者在坠落大气层时被燃烧殆尽而没法被反复利用，这使得人类进入太空的成本异常昂扬。2014年，财大气粗的美国国度航天局(nasa)手握40亿美元的专属预算，却只能在昔时进行戋戋4次发射。
而马斯克正试图将这一成本降低至当前的1/10，并最终到达平易近用航空的成本，一次发射6万美元搞定。如许的打算足够野心勃勃，但实现的关头便在于可收受接管和轮回操纵的运载火箭。这，也是本日spacex所做到的工作。尽管难度不小，但它所带来的意义却足够简单：运载火箭的发射成本大幅降低，“低价太空观光”事实上成为可能。
毫无疑问，如许的成功不但是马斯克和他的spacex的成功，也是整个航天界乃至整小我类的成功。
背后的荆棘路
可是，这并不是是一挥而就式的成功。此前，spacex的火箭收受接管打算已持续掉败了3次，乃至有人担忧如许“劳平易近伤财”的孳孳不倦最终会拖垮马斯克。
即使是此次成功的发射，其背后也履历了一番挫折。基于前几回的掉败，spacex对新的猎鹰9号1/3的机能指标进行了进级，因为测试和预发射筹办的时候比预感的要长，spacex的发射打算几回再三延期，并激发了所搭载卫星的拥有方orbcomm通讯公司的不满。后者担忧spacex为了追求让火箭收受接管的方针会让发射筹办工作复杂化，并向其施压要求抛却着陆方案。
本周日，离预定发射时候还有不到几个小时，马斯克再次公布将发射时候延迟，原因是spacex想寻觅到更好的气候前提。这使得猎鹰9号的发射时候窗口更加短暂，一旦再次发生不测，其发射打算将赶上圣诞节，到时整个的监测共同城市呈现庞大的变动。
不外，如许的窘境对于spacex来讲已不是一回两回了，说来也是应对的“驾轻就熟”。自马斯克在2002年6月创建spacex以来，13年的过程中其最少履历了两次几近破产的艰难处境。
第一次是火箭发射自己。现实上，spacex在成立6年后才在3次掉败后成功发射了第一枚运载火箭。那时，马斯克坦承，spacex那时的预算只够发射3次，第4次的发射已经是背城借一。
第二次即是此次火箭的收受接管，有意思的是，这一样是折戟3次以后的成功：
2015年1月，猎鹰9号搭载的“龙”号太空飞船平安入轨后，在收受接管时因为着陆冲击力太大，火箭在漂浮平台的船面上发生爆炸；
2015年2月，猎鹰9号再次进行测验考试收受接管，但驳船未到位而掉败；
2015年4月，猎鹰9号成功着陆后发生侧翻，造成永远性损毁，再次功败垂成；
马斯克曾在自己的推特上发布了“猎鹰9号”火箭收受接管掉败现场照片
曲折以后，作为第一家成功将航天器送入轨道、拥有国际空间站轨道舱的私家企业，spacex现在以一己之力第一家将运载火箭成功收受接管，这是国度的气力都没能做到的工作。而此刻，spacex已在争夺取得美国当局的核准，将自己的航天员奉上太空站。
马斯克的幻想、野心和对峙
对于可收受接管频频利用的运载火箭来讲，spacex本日的成功只是一个起头。真正得以大范围投入贸易运营尚需开辟更靠得住和不变的系统，精准导航、推力节制等手艺也需要进一步完美。spacex证实了其在手艺层面的可行性，但在贸易层面还需时日。
比拟于马斯克的另两项事业——电动汽车特斯拉(tesla)和洁净能源solarcity，spacex或许更能表现出这位实际中的“机械侠”的雄雄野心。
两个月前，马斯克访华时曾在北京清华经管学院的演讲中谈及建立spacex的设法。在本日回忆当初，或许那时马斯克下面这句话可以印证他的幻想、野心和对峙。
“人们不去不是不想去(太空)，而是认为去不了，不会成功，所以抛却，所以我开办了这家公司——spacex，让人们熟悉到，这件事是可以做到的。”
